中国的茶叶发展历史可以追溯到上古时期，神农试百草的神话传说中演化而来的。
1、有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
2、西汉后期到三国时代，茶发展成为宫廷的高级饮料，西晋到隋朝，茶逐渐成为普通饮料。
3、唐代时期：茶主要是兴盛在唐代中期，到宋朝发展到了一个热闹非凡的鼎盛时期。宋徽宗的《大观茶论》极大的提高了茶道的地位。
4、宋代的历代当权者对茶都情有独钟，宫廷嗜茶的风俗就有力地推动了茶叶生产和茶文化的发展，使茶文化登上了极尊显的圣坛，茶道也成了高尚娱乐。
5、明朝时期：明代是茶文化进一步发展的时代，也是因袭与创新相融合，茶道的新理念、新规范异彩分呈的时代。
6、清代以后的一些文人不再具有唐宋时代茶人那种崇尚自然、不拘形式、心闲神静、超然洒脱的茶风，而蜕变为在品茶时故作风雅、注重繁文缛理、矫揉造作、格调纤弱的病态茶风。
这就是中国从两汉到明清的茶叶发展历史。