由于内在和外界的多种因素的作用，小儿的生长发育存在着个体差异。下述几种因素都可能影响小儿生长发育的速度和限度。
遗传。小儿生长发育的特征、潜力、趋向、限度等都受父母双方遗传的影响，父母的种族、身材、外貌等都会影响子女的发育。父母身材高的，子女往往也高，父母双亲胖的，子女也容易超重和肥胖。
性别，使男女孩发育各有特点。一般女孩平均身长、体重比同龄男孩小。女孩青春期开始比男孩约早二年，此时体格生长加速，其身高、体重可超过男孩。男孩青春期虽开始较晚，但延续时间比女孩长，其体格生长最后还是超过女孩。
孕母状况、药物和射线等多种原因造成胎儿宫内发育迟缓和阻滞也可能影响生后小儿的生长发育。
营养，营养对生长发育的影响最重要，年龄越小越明显。充足和合理的营养是小儿生长发育的物质基础，长期营养不良首先导致体重不增、甚至下降，最终影响身高的增长和其他功能低下，如免疫功能低下、智力发育落后等。
疾病。长期、经常的患各种疾病都将影响体重、身高的发育，特别是有些内分泌疾病，如甲状腺功能低下造成的甲状腺激素分泌不足的呆小病，不仅造成体格矮小，还能导致呆傻。
生活环境，如充足的阳光、新鲜的空气、合理的生活安排、体育锻炼等均能促进孩子的生长发育。