日本地势特点为:中间高,为山地;四周低,为平原。日本国土当中约有61%是海拔300米以上的山地。18%是海拔300米以下的丘陵,二者相加将近占国土的80%。海拔3000米以上的山脉有21座。其中,最高的是位于山梨,静冈县境内的富士山,它海拔3776米。最低的地方是神奈川的横滨川崎地区和新潟平原。
由于日本位于亚欧板块和太平洋板块的消亡边界,即环太平洋火山地震带,为西太平洋岛弧-海岸山脉-海沟组合的一部分,火山、地震活动频繁。全国68%的地域是山地,全球有十分之一的火山位在日本。